上海前进进修学院创办于1983年春，以"科教兴国"为办学宗旨；以"信息灵通、考虑周密、决策迅速、管理严格、奖励有方、办事高效"二十四字为治校座右铭。经过二十多年的努力，现已发展有二十多个分部和教学点，累计已培养学员八十多万人次（其中包括高级英语班学员十二万人次），从而被誉为我国最大的业余面授外语学院。       前进进修学院现开设英语、日语、德语、法语、西班牙语等各种外语课程，以及各类计算机课程等。此外，前进进修学院还获准开展"国际货运和报关"、"商务英语"等六个专业的全日制高等学历教育，毕业生受到用人单位欢迎。

      前进进修学院历来极其重视教学质量，把教学质量视作"社会力量办学的生命线"，从严治教，致力于严格的教师选聘和优化组合、严瑾的课程设置和教材选编、严密的教学过程监控和严肃的考试、发证和奖励、推荐等，在充分培养和发挥学员的"应试"技巧的同时，还十分注重于提高学员的真才实学"素质"，使"前进"的广大学员能够受到最好的教育，得到最大的收获，受用一辈子。

由于前进学院的严格管理、教师的创造性劳动以及学员的勤奋学习，前进学员在历年的各种统考和国际考试中取得了十分优异的成绩，到目前为止，已有数十位前进学员先后取得国际英语TOEFL考试677分（满分）的特优成绩；并有数位学员取得了国际英语GRE考试2400分（满分）的特优成绩。这些成绩令世界瞩目，为我们国家和民族争了光。"前进"的教学质量已得到国际国内的普遍承认，尽管国际英语考试的形式和难度不断变化，前进学员的国际考试的高分数还是越来越多，"前进"的教学质量已深受学员的信任。       被评为"中国改革风云人物"之一的前进学院的创始人蔡光天先生是一个具有传奇性的人物。十八年前他还只是一个普通的退休教师，但他仅凭着100元人民币的积蓄及非同寻常的惊人的想象力和魄力成功地创办了这所目前已享誉国内外的上海前进进修学院，成为一位名扬中外的教育家。蔡光天先生连续三届被推选为全国政协委员。他的成功史被誉为"大器晚成"和"不鸣则已，一鸣惊人"。蔡光天先生的宏愿是："生命不止，为'科教兴国'事业奋斗不息"。

      前进进修学院及蔡光天先生的事迹曾被国内外一百余家报纸、杂志、广播电台和电视台先后报道过（其中包括中国中央电视台、上海电视台、上海东方电视台、美国旧金山38台、香港亚洲电视台、日本NHK电视台、日本朝日新闻电视台、德国电视一台等）。前进进修学院曾多次被评为"上海市社会力量办学先进集体"， 被评为"中国民办高等院校先进单位"等，得到各种鼓励和鞭策。

      近年，前进学院又购置了永久性的教学条件更好的"新校区"，新的业余和全日制特色课程不断推出，"前进学院"永攀新高峰，永远在前进。