为改革开放服务的上海前进业余进修学院，在改革开放的时代大潮中破浪前进。“前进”美声遐迩，她开创的成人教育社会办学新路，在海内外引起越来越多人士的关注。桃李不言，下自成蹊夜色四合，送走了最后一批“红领巾”的学校重启大门，林林葱葱的校园恢复了白昼的喧闹。楼上楼下灯火通明，不同的是，在这里用心听讲的都是在职，在学的成年人，青年人，间或还有袄首白发的老翁。讲台上，老师教的是清一色的外语-英语、法语、日语、德语、西班牙语…….一年365天，“前进”机器几乎天天运转，她在上海市五个区（徐汇、静安、卢湾、长宁、虹口）16所中小学设有分校，开设了16个教学点，400多个班级，在校学生超过2万名。可以毫不夸张的说：“前进”已经成为当今中国拥有学生最多的新型学院。谁能相信，今天的“前进”不过是不足七岁的幼儿，艰
苦创业，辛勤耕耘，“前进”坐庄成长了。
改革开放大破了闭关锁国的格局，地处祖国黄金海岸中心的上海，敞开大门迎贵宾，日益频繁的海内外经济，技术，文化和信息交流，日益发展的国际旅游业，急需大批外语人才，而被“文化大革命”十年折腾、耽误了青春的新的一代。在国家步上正轨之后，肩负建设四个现代化，振兴中华的神圣使命，怀着加倍补偿的心情和旺炙的求知渴望，努力掌握吞噬世界先进知识的工具-外语，于是，企业干部、中学教师，科技人员，新闻记者，以及演员，医师，服务员，营业员甚至厂长，经理，在紧张工作、学习了一天之后，挟起书包上夜校，可贵的是，学员中半数以上有大专学历，部分还是研究生。莘莘学子，人人自掏腰包付学费，刮风下雨，寒冬酷暑，只要有课，教师里就做满了人。
若问“前进”毕业生几多？一时可难以说清楚。说真的，学员是够多的了。好些人同时学几门课程，好些人学完这门又学那门。统计完全精确的数字，也许是个浩繁的系统工程。然而，在上海，在外地，在港澳，国外都可以碰到“前进人”桃李不言，下自成蹊。奚大榕，这为上海计量局的检验员，正值男富力强的粲烂年华，他经常接触这个厂，那个公司，也同中外合资企业或者外商企业打交道，深感以前那点“洋墨水”不够用。工作再忙，他晚上抽时间到“前进”的硕士、博士进修班（GRE）接受外语强化训练。“补充营养，提高口语和写作水平。前些时，他被物色进了中国国际投资公司。
在上海第九人民医院七楼外宾病房，整复外科赵平萍医生，用娴熟的英语查房，亲切安慰异国他乡病人，有人康复后寄来感谢信，有人出院后又来信提出询问，赵医生及时一一写信作复。就此同时不少外国病人结下了深厚友谊。第九医院同许多国家著名的整复外科有学术来往，同澳大利亚某医院定期交换医师。在这特殊的“涉外”事业中，这位医科大学毕业生又在前进进修，有三十年经验的老医师电脑人了重要的角色。
活跃在中国和世界舞台上，为中国争得第一枚国际比赛奖派的芭蕾明星汪其凤，在荧光屏前为上海千千万万儿童和家长所喜爱。被人们亲切地成为“燕子姐姐“的节目主持人陈燕华，以一曲《旋子》风靡江南的沪剧新秀茅善于，也都是”前进“的学生。在上海一流旅馆宾馆、饭店，诸如花厅宾馆，新锦江大九店，花园饭店，宝岛酒家，从部门经理到服务员，厨师，都能找到“前进“的弟子。
就读于“前进“的学员中，有相当部分是来提高”托福和“GRE“水平，准备到国外大学深造的，连续数年，国家考试中心在上海为选拔留学生而举办的”托福“考试中，”前进“毕业生获得优异成绩的达８５％以上，这在名牌大学英语专业毕业生也极少见。据说，今年来上海的出国留学生中，约有一半是在这通过“外语关”的。从富士山 到泰晤士河畔，从碧波拍岸，景色迷人的美国西海岸到芳草茵茵，牛羊成群的澳大利亚草原，“草原”毕业生在来信中用最诚挚的祝福词句感谢母校的栽培。
治校有新招六年前，当工作人员一手推着自行车，一手拎着浆糊桶在沿街墙上张贴招生广告时，前进业余进修学院默默无闻，学生寥寥无几。
“前进”是所民办学校，从开办到现在，没有向国家要过一分钱。她在得到政府教育领导机关批准，备案的基础上，走的是一条“自筹资金，自行招生，自聘教师”的道路。“前进”依托富有现代气息的教学思想，制定教育计划和测试办法，把竞争机制引进学院的教学管理。
“前进”从诞生之日起，执行三个制度：院长负责制，择优录用教师制和学生奖学金制，从上到下，严格遵守。
这所学院只有一名院长。他是全校政策的决策中心，拥有完全的自主权。他虚心听取各方意见，但一般不开行政会议，这就避免了“议而不决，决而不行”的扯皮拖拉现象。全体教职员工都直接对院长负责。
学院信誉高低，关键在教学质量的优劣。他们认为树人育才，一点含糊不得。而高质量又主要来自教师的良好素质和负责态度。
当初，为聘请博学多才，又有教学经验的外语教师，学院派人一家家上门求贤，甚至“几顾茅庐”，“不惜重金请出山”。一次院长蔡光天从邻居处听到上海外贸学院有位罗教授学士高，造诣深，几经周折，打听到他的地址，亲自上门，恳切的说：“到我们这来吧，‘前进’需要您，需要高级知识分子。”一说再说，罗教授终于被感动了。如今，他在所学院已制教六年，是被受学生欢迎的教师之一。
也是被当“宝”觅来，知识极为渊博的方守成教授，年逾古昔。他精神矍铄，乐育英才，晚年生活沉浸在培养一批又一批高才生的喜悦之中。每天傍晚，他走出家门，早早来到教室，指引年轻人打开英语知识宝库之门。老教授循循善诱，诲人不倦和深入浅出的教学方法，博得了学员的称赞。他教的GRE班学员在1989年10月的GRE国际考试半数以上成绩达1900分，2000以上高分的有近六十人。
对每个教师，学院
传奇式的院长
蔡光天院长和“前进”同时声誉鹊起。
岁末年初，跨进简陋的院长办公室，仿佛到了一个彩色缤纷的世界。四周墙上挂满来自国内，国外的嫣红姹紫的贺年片。他的秘书说，每当岁序更新，祝贺信件就象雪片似的涌来。
是的，“前进”的学员尊敬他，热爱他，是因为这位花甲老人全心倾注在社会主义教育事业上，为他的学生奉献自己一颗赤诚的心。
应该说，蔡光天有一个和谐、欢乐的大家庭。房间不大，也不讲究，可是一家相会，笑声、歌声、琴声叫人听了羡慕。不过，这样的团聚一年难得几次。尽管他的儿子、媳妇、女儿、女婿都在上海，可是平时同父亲见个面、说几句话机会却不多。孙儿、孙女兴冲冲而来，往往扑个空，抱怨见不着这个已经退休、理该在家歇着的老爷爷。
然而，在“前进”却不难找到他。白天，他在这五平方米的院长室办公；傍晚华灯初上，就乘着学院的小巴士到遍布全市的教学点轮流转。正巧遇到下课，他的身边常常围满了人。“前进”的师生多么原意见见这位性格豁达、谈吐幽默的院长。
著名美籍华裔作家董鼎山先生、在美国纽约的《华侨时报》上撰文写道：“在上海逗留期间，最兴奋的遭遇，就是与教育家蔡光天的相识。他是一位世界独特的教育家。”
进“前进”学习。有些课程，有些班级，要进行入学考试，常常是五中取一，八里取一。入学后，成绩优秀的能得到奖学金。学院认为，教与学相辅相成，教学高质量也有调动学生学习积极性的一面。因此，特别鼓励学员冒尖。凡是参加“托福”考试，成绩取得五百分以上的就有资格得到奖学金。五百五十分以上者张红榜公布，给予重奖。成绩越高，奖金越多。
名师出高徒。在留学生的“托福”和“GRE”考试中，“前进”有的学生竟然取得全国最高分，甚至是国际罕见的高分。这里摘录一位姓冯的家长的来信： “小儿祖炜去年年初在贵校参加学习。老师对青年人的极大鼓舞以及贵校精益求精的教学，使他在英语各方面产生飞跃。同年5月，他才15岁，参加‘托福’考试，竟一举成功，取得了630分这一好成绩。”
“今年6月，小儿应邀出席美国的六周科技夏令营。在美国和其他国家的60余名中学生‘尖子’中，他成功地进行了‘人工智能’研究后写出的论文答辩，名列前茅，为炎黄子孙争了光。9月1日，他以全额奖学金（每年约3万美金）转入耶鲁大学。就目前情况而言，它的英语写作、口语也并不逊色于美国同学。”
学院的高师资、高效率、高质量引起了国内外教育界的重视。浙江、江苏、山东、广东等地的成人教育单位纷纷派人来“前进”访问。加拿大教育代表团、美国人才开发代表团、美国加州代表团、美国印第安那州教育代表团、澳大利亚教育代表团在中国访问时，都指定要来“前进”参观。美国迈阿密大学、休斯顿大学、旧金山大学、日本东京外国语学院、加拿大安大略省大学招生中心、澳大利亚旅游学院、新西兰肯特伯雷英语学院曾先后向学院发出邀请，表示愿意接受“前进”的学生去深造。美国迈阿密大学还与“前进”签订了为期三年交换学生和教师的协定。