蔡光天，崇明人，复旦高材生。初承祖业，营布店6年，逢工商业改造退而教中学，又6年，因说“别听赫鲁晓夫那一套”，以右派而下放上海郊区劳动改造。时年三十有五。
一日“挑灯夜战”，天寒地冻。北风呼啸，一时煤气灯俱灭，社长焦急。蔡光天从容上前，自称在大学专研煤气灯，遂委以管灯兼修小农机，从此室内劳作而无寒暑之苦。同室右派愤愤不平，斥其“狡猾”，蔡光天连声叫屈：每日收拾房间、生炉沏茶，实指望博一“谢”字，今遭恶语，正所谓“好人难当”！
公社“大养其猪”，蔡光天又主动请缨，称在大学专修民用工程，堪当猪舍设计之大任。此乃实话，修猪舍为蔡光天所习专业一生中唯一一次派上用场，故凸显才华：猪射程圆环形，有“铁路”沟通内外，科学卫生，一时轰动四乡八岭，慕名前来取经者如鲫过江。社长喜悦，渐忘其身份，而以“蔡老师”呼之。劳改3年，蔡光天竟免风雨暴露。
动乱开始，蔡光天自知难免，谓“士可杀而不可辱”，遂目批斗为游戏，视己如优人。每当小将拳脚相向，必眦目大呼“打不得！”“为啥打不得？”“毛主席说，对牛鬼蛇神要文斗，不要武斗。”小将道：“毛主席说，凡是反动的东西，你不打，他就不倒！”“可毛主席没说过倒了还要打！”众大笑，小将亦忍俊不禁，铁拳终不能下。
在牛棚，蔡光天也不改其乐，常歌吟以自娱，一日竟仅着短裤踞床而歌，时而阳刚，时而阴柔，革命样板戏响彻牛棚。引得上至领导，下至小卖部女店员齐集棚中，乐而忘归。时蔡光天以届知天命之年，众人爱其幽默，喜其天真，相誡“勿难为蔡老师”，而有事相求也慨然相助。10年动乱，蔡光天监禁3月，审查6年，竟逃皮肉之苦。
忽如一夜春风来，1979年纠正，1983年退休，蔡光天开始了金色晚年；然思一生庸碌，一事无成，又顾影自怜，嗒然不乐。
恰逢“奉献余热说”起，蔡光天遂决意一搏，乃以百元积蓄租一五米“校长办公室”、购一旧油印机制作招生广告，又邀一老友相助，“二皓”推着自行车沿街张贴。
广告既出，蔡光天心怀惴惴，株守“校长办公室”。一日忽闻叩门甚急，一声“我找蔡校长”，蔡光天不禁潸然泪下。以“培训英语人才”为号召之“前进业余进修学校”正式开张。蔡光天时年六十有一。
继而叩门声益频，首期竟有50名学生注册。“二号”精心施教，不敢稍懈。“前进”渐有名气，二期学生更达三百。蔡光天喜不自胜，四处网罗“余热”，“前进”热气腾腾，声誉鹊起。
“三年不鸣，一鸣惊人；三年不飞，一飞冲天。”至1991年，“前进”学生逾2.5万人，由“学校”而“学院”；“前进”企业资产由100元而逾500万元，由“前进经营部”而“前进集团”；蔡光天由“校长”而“院长”，而“董事长”，如日中天。周古城先生闻之，感慨不已，书赠横幅：“不鸣则已，一鸣惊人。”美名记者董鼎山赞道：“蔡光天的惊人成就——表现在中共政府的经济开放新政策下，任何有才干的人物都可尽可能地发展他的潜力。”1987年蔡光天被增补为全国政协委员，1989被列入《世界杰出领导人名录》。蔡光天叹道：“前61年一无所有，后8年四子登科。”四子，上海人指房子车子票子面子。
蔡光天治学极严。一日有学生骑车来告某教员上课“开无轨电车”，蔡光天立赴教室听课。确知所告不缪，当即派人送去束修，并附一简：“大多数学生对你的教学不满意。你看怎么办？”前后以此被辞教员达40余人。
院长严，教员谨，学生则能。1990年初一次托福考试，“前进”有3名学生考分达670（673分为满分）。
创世界托福考试史奇迹，而近年“前进”或600分以上的高分者，居然高出“托福王国”台湾岛的两倍以上。“前进”学生深受“用户”欢迎，遍布上海各机关企业学校；优秀学生经蔡光天推荐还可入美国一些大学就读。每有学生出洋，蔡光天必驱车亲送，执手嘱以“学成归来，报效祖国”，学生无不垂泪相许。几年来蔡光天在美弟子达5000余人，每8名中国留学生即有其一。“前进”中医、烹饪专业学生亦受好评。美国加州规定“前进”中医毕业生可免试入州内各中医学院；香港则允诺“前进”烹饪毕业可受聘于各宾馆饭店。蔡光天春风得意，赋诗曰：“当年珠玉同尘土，今日忠良尽腹心。树人大业平生愿，誓竭丹忱答圣明。”
然毁誉结伴已行。蔡光天罪状有三：一曰“中国人才外流之最大缺口”；二曰“以商养教动机可疑”；三曰“挖墙角冲击正规教学”。蔡光天自解道：送走的是学生，需海外求学三五年方可称人才，而彼时去留罪不在我；以商养教实属不得已，且百年之后“前进”产业悉归国家，并不遗子女，何罪之有？至于第三款，蔡光天认为当前高教体制不尽合理，冲击一下无伤大雅，倘由此而引发体制改革，兴利除弊，则有功无过。
某日，有关部门为此专门开会，个文科大学校长慷慨陈辞，痛说一些教员白天教学“像条虫”，晚上到“前进”讲课“像条龙”。蔡光天当即表示知错即改。“请在座诸君尽快提供‘虫龙’教员名单，查实后立即解聘。”博得一片喝彩。然各校长归去思前想后，到底不愿开罪教师，名单也始终未能拿出。此议逐息。
蔡光天说；“中国人聪明，但并不很能干。聪明天成，能干则须培养。”决意创建一全日制大学，令更多的聪明人能干起来。校名已起好，曰“扬子大学”。

前进学院高质量的教学，加上学生的勤奋，学生成绩特别优异。国家考试中心举办的托福考试（指为选拔出国留学生，由美国出题在中国进行的英语考试）上海考区获得六百分以上高分数，大多是前进学院的学生。年仅十一岁的小学五年级学生徐敏，在前进学院进修一年後，托福考试成绩六百五十三分，创造了世界奇迹，被誉为「英语小神童」。烹饪专业结业及格的学员，校发二级或三级厨师证书，可受聘於香港的饭店宾馆。
蔡光天自任院长的“前进业余进修学院”的高师资、高质量、高效率引起了国内外的重视，加拿大、澳大利亚，以及美国加州、肯培基州、印第安纳州、纽约州的教育代表团、美国人才开发代表团，加拿大维多利亚大学代表团、日本议员代表团，美国心理学家代表团等都曾访问过这所学院 ，并予以肯定和赞扬，国内外亦曾有六十余种报纸、杂志、广播电台报道过蔡光天和他的学院。（蔡光天和他的事业）这部电视片就曾在美国、日本放过多次。他曾五次应邀访问美国、香港、澳门、还与“日本留学协会”以及美国、加拿大的几所大学签订合作协议。一九八九年春蔡光天被选入世界杰出领导人名录并被聘为美国名人学会董事会顾问。

如此巨大的成功和荣誉，对於一个应安享晚年的名人来说，似乎是晚了些，但却更有耀眼的光芒！蔡光天没有时间去陶醉，也没有时间去自我欣赏。他仍来去匆勿。他告诉我，“前进”发展到今天，已有十九间分校，拥有四个公司（计有：前进贸易经营部：主要经营书藉、日用百货、电子原材料：前进机电技术公司，主要与沪东造船厂合办船舶设计、制造、修理及船用柴油机、自动化设备经营等；前进建筑装饰工程部；卡拉OK俱乐部等等），并由他亲任董事长，已形成了“前进企业集团”。他正在探索一条不要增加国家负担的办学途径，他自己制 定了“以商养教”的方针。他所开设的四个公司便是这个方针的具体体现，他决以企业盈利加快资金积累，创办一所私立大学创建一所同外国大学合办的全日制大学。这就是蔡光天，一个大器晚成的奇人创造的奇迹！
我时常有闻：‘工作狂’者其家庭必有问题，我不知道蔡光天是否也存在这个问题。他告诉我，他拥有一个幸福温馨的家，他的夫人也是一个老知识分子。共同育有二女一子：大儿子是纺织系统的副总工程师：大女儿是某房屋交换所的会计主任；小女儿是某工艺品商店的经理。他的家里经常传出琴声，歌声和欢笑声，按理，他这个儿孙满堂的人，也该歇下来好好享享天伦之乐了。可蔡光天难得有空在家。他的夫人於三年前不幸因脑溢血去世，蔡光天悲痛万分。他的夫人也曾经因他受到错误处分而同样遭受了多年的磨难，他们可谓是一对患难夫妻。夫人的去世，蔡光天唯以更勤奋的工作去报答她的在天之灵。
我随口问他，你的子女都在你的公司人职吧？他忙摇头摆手这样答我：没有！一个也没有。我奉行“任人唯贤，任人唯才”，不是“任人唯亲”，他们都有自己的事业，况且我就是不喜欢这一套。他又告诉我，他的亲朋旧友都不少，也曾有求於他，但他均没有答应。但如果确实有才能的人，他是会录用的，有个青年教师，在本校只是一个普通助教。他参加TOFEL的考试，成绩优异，，得六百五十高分。蔡光天赏识他的才能，聘他来学院挑大梁，这位青年教师不负蔡光天之望，认真教学，博的好评
我问蔡光天对澳洲的观感如何，他说，澳洲的风景很美丽，环境保护得很好，空气清爽，但经济很不景气，我又问他此行除了学术访问，是否有特别的兴趣？他说：他很想加强中澳学生的交流。希望上海与澳洲有更多的学术交流。至于在做生意方面。他言，他的首要目标是美国和香港，开办学校是第一考虑。而澳洲，要待它经济有起色时才予考虑。
蔡光天现已离开澳洲返回大陆，我与他相识、交谈，感受良多，寻思他的成功所在，寻思他年过花甲受尽众多磨难，，仍痴心不变，为民众谋利益，可见其胸怀之广阔，魄力之巨大, 他的成功，。无非是有干劲，头脑清醒，又时常有新构想，还具胆色，有恒心，精心网罗人才知人善用。当然，蔡光天也并不是一帆风顺的，中国人的民族劣根性之一就是爱闹“红眼病”憎人富贵厌人贫，见蔡光天“发”了，有人就告他黑状，有人说他是“狂人”一个， 还说是“野心家”，然而他义无返顾，一直往前走，流言蜚语让他去吧，我自有主张在胸中，其中他所加入的农工民主党，一直都在支持他，他自己也未怕过失败。他说，失败了，只要总结了教训便可成功，一个人老是缩手缩脚的就甚么事也办不成。而我则认为，他之没有因年龄而自暴自弃，这一点尤重要。是啊，人到暮年，还会有甚么求呢？光辉灿烂已变成“过去时”，只属于青年一代，多数这样想的人，心态便开始衰老了。接下来便是身体的衰老。而蔡光天却是勇于克服一般人的 这些心态，年老怕甚么，只要心还在跳，就要去奋斗，去努力，去工作，去创一番事业，结果，他成功了,还创造了奇迹。今日之青年，与他相比，应会有很好的启示：奇迹是人创造出来的，不在乎年龄的大小，关键是自己有否胆量、魄力、干劲和新的科技头脑。我观蔡光天来看白己，我的一生也颇多波折，要说经历与他是各有千秋，我在自己的青壮年时期投身国家的新闻文化事业而放弃了大好的赚钱发财机会，当然也有人劝我别这么傻，但至今我并不后悔，我庆幸自己能为发扬中华民族的文化做了有益的工作。尽管我也快到了人生的晚年 ,但我仍认为，夕阳无限好，不愁近黄昏。人越是到了老年，心态越
要平衡。一个人的心理健康，就如流水一样，永远有活力，要让自己的每一天都过的充实，这样还会更长寿，当然，注意健康是最重要的。同时，做人乐观也具重要意义，我在自己行将退休之际才开始“学“做生意，我并不觉得是起步晚，这与蔡光天是一致的，我希望皇天辅助有心人，能做到蔡光天的百分之一也就足够了，我欣赏蔡光天的乐观豁达的人生观。在自己的晚年谱写着人生灿烂乐章。我敬佩他，并常以他为榜样鞭策自己，在自己的有生之年，要多做有益民众之事努力为我中华民族争光。、
蔡光天，以超乎常人的勇气、毅力、胆色去干自己的事业，获得了成功，世人称他为人，其实他也是凡人一个，只不过常人不敢想的，他想到了，常人人不敢做的，他做了，常人不能坚持的，他坚持了，於是，他便成了奇人，一个正直，令人敬佩的中国人，我原他健康长寿，为民族多做贡献。（澳洲新闻周刊）